Det er et tall fra det siste settet med offentlige regnskapsrapporter jeg stadig vender tilbake til.

De største OTA-ene opererer regelmessig med netto fortjenestemarginer på over 20 prosent. I sterke år over 30. De er blant de mest lønnsomme interessentene i hele reiseindustrien.

Uavhengige hoteller (eiendommene hvis inventar OTA-ene selger) opererer typisk med netto fortjenestemarginer mellom 15 og 20 prosent. I krevende år, mindre. De er også, ofte, de som betjener de faktiske gjestene, ansetter det faktiske personalet, vedlikeholder de faktiske bygningene.

En plattform som distribuerer inventaret oppnår dobbelt så høy margin som plattformen som produserer inventaret. Det er ikke normalt. I de fleste bransjer lukkes dette gapet gjennom konkurranse. I hotellbransjen har det vært bemerkelsesverdig stabilt i to tiår, noe som bør utløse alarmklokker.

Hvor gapet kommer fra

Det er ikke magi. OTA-provisjoner på individuelle hoteller ligger typisk på 15 til 25 prosent av hver bestilling. For noen eiendomstyper og sesongkontrakter går det høyere. Legg til betalingsbehandling på toppen av det, og din effektive distribusjonskostnad kan nå 30 prosent.

Når 25 til 30 prosent av din topplinjeinntekt er borte før du har betjent en eneste gjest, skjer to ting med din bedrift:

Renoveringene som aldri skjer

Jeg har hatt samtaler med hotelleiere som går omtrent slik. De tar meg gjennom eiendommen deres, de viser meg resepsjonen de har villet pusse opp i seks år, de peker på gulvteppet i korridoren som er frynset i kantene. De forteller meg at renoveringsbudsjettet diskuteres hvert år og kuttes hvert år.

Deretter setter vi oss ned med regnskapene, og matematikken er alltid den samme. Deres nettomargin er akkurat nok til å holde lysene på, betale personalet, betjene gjelden og sette av en smule. Det er ingenting igjen til renoveringen. Renoveringen skyves til neste år. Neste år, samme samtale.

I mellomtiden renoverer OTA-en de selger gjennom produktet sitt (bedre anbefalingsmotorer, flere språk, slankere apper) ved å bruke marginen som ikke kom tilbake til hotellet.

Den sammensatte effekten

Enkeltårsberegning er ille nok. Flerårsberegning er der det blir strukturelt.

Nå later jeg ikke som at hver eneste OTA-bestilling ganske enkelt ville flytte til den nye plattformen. Det er ikke realistisk. Men selv om 5% av bestillingene flyttet seg, er den gjenvunne marginen over et tiår en annen type virksomhet. Hoteller som kan investere i seg selv. Service som ikke stagnrerer. Eiendommer som eldes med verdighet i stedet for å forfalle sakte.

Hvorfor dette betyr noe selv om du er en reisende, ikke en eier

Hvis du noen gang har sjekket inn på et hotell og følte at rommet hadde toppet seg for fem år siden, er dette delvis hvorfor. Eieren er ikke lat. De driver en eiendom hvis renoveringsbudsjett ble spist opp av en tredjepart som ikke bryr seg om eiendommen.

Hvis du noen gang har lagt merke til at boutique-hoteller føles sjeldnere enn før og kjedehoteller føles overalt, er dette også delvis hvorfor. Uavhengige operatører blir klemt ut. De som overlever er de med dype lommer, eller de som kom seg ut av OTA-avhengigheten tidlig.

25 prosent provisjonen er ikke bare et tall på et hotells resultatregnskap. Det er en langsom skatt på hele hotelløkosystemet, og regningen betales i renoveringer som ikke skjer, ansatte som ikke får lønnsøkninger, og eiendommer som stille lukker.

Hva som endrer seg når matematikken er annerledes

En plattform som tar 1,5 prosent i stedet for 20 endrer ikke noe over natten. Men over et par hundre eiendommer, over noen få år, begynner den gjenopprettede marginen å dukke opp på virkelige steder.

Det dukker opp i renoveringer som faktisk blir finansiert. I personalgjennomstrømning fordi lønningene kan stige. I mindre eiendommer som har råd til å konkurrere på kvalitet i stedet for bare volum. I boutique-opplevelser som ikke trenger å flate seg ut til et generisk listeformat for å være synlig.

Ingenting av dette skjer fordi Tratok eksisterer. Det skjer fordi det økonomiske presset endres. Hoteller responderer på den nye matematikken på samme måte som enhver rasjonell bedrift gjør: de reinvesterer marginen de får beholde.

— Carol

Samfunnsleder, Tratok