Det finns ett tal från den senaste uppsättningen offentliga finansiella rapporter som jag stadigt återvänder till.

De största OTA:erna opererar regelbundet med nettoresultatmarginaler på över 20 procent. I starka år över 30. De är bland de mest lönsamma intressenterna i hela resebranschen.

Oberoende hotell (de fastigheterna vars inventarier OTA:er säljer) opererar typiskt sett med nettoresultatmarginaler mellan 15 och 20 procent. I utmanande år mindre. De är också, ofta, de som betjänar de faktiska gästerna, anställer den faktiska personalen, underhåller de faktiska byggnaderna.

En plattform som distribuerar inventarien gör dubbla marginalen jämfört med plattformen som producerar inventarien. Det är inte normalt. I de flesta branscher sluts den luckorna genom konkurrens. Inom gästfrihet har den varit anmärkningsvärt stabil i två decennier vilket borde utlösa larmklockor.

Varifrån gapet kommer

Det är inte magi. OTA-provisioner på enskilda hotell ligger typiskt på 15 till 25 procent av varje bokning. För vissa fastighetstyper och säsongskontrakt går det högre. Lägg till betalningshantering på det och din faktiska distributionskostnad kan nå 30 procent.

När 25 till 30 procent av din topplinjeomsättning är borta innan du har betjänat en enda gäst, händer två saker med ditt företag:

Renoveringarna som aldrig blir av

Jag har haft samtal med hotellägare som går ungefär så här. De visar mig sin fastighet, de visar mig lobbyn som de har velat göra om i sex år, de pekar på korridorens matta som är nött i kanterna. De berättar att renoveringsbudgeten diskuteras varje år och skärs ned varje år.

Sedan sätter vi oss med böckerna, och matten är alltid densamma. Deras nettomarginal är precis tillräcklig för att hålla igång verksamheten, betala personalen, betjäna skulden och lägga av lite. Det finns ingenting kvar för renoveringen. Renoveringen skjuts upp till nästa år. Nästa år, samma samtal.

Under tiden renoverar OTA:n de säljer genom sitt produkt (bättre rekommendationsmotorer, fler språk, smidigare appar) med hjälp av marginalen som inte tog sig tillbaka till hotellet.

Den sammansatta effekten

Matematiken för ett enskilt år är illa nog. Matematiken över flera år är där det blir strukturellt.

Nu låtsas jag inte att varje OTA-bokning helt enkelt skulle flyttas till den nya plattformen. Det är inte realistiskt. Men även om 5 procent av bokningarna skiftade, är den återvunna marginalen över ett decennium en annan typ av verksamhet. Hotell som kan investera i sig själva. Service som inte stagnerar. Fastigheter som åldras gracefully istället för att långsamt förfalla.

Varför detta har betydelse även om du är en resenär, inte en ägare

Om du någonsin har checkat in på ett hotell och känt att rummet hade sin topp för fem år sedan, är detta en del av varför. Ägaren är inte lat. De driver en fastighet vars renoveringsbudget har ätits upp av en tredje part som inte bryr sig om fastigheten.

Om du någonsin har lagt märke till att boutiquehotell känns ovanligare än de brukade och kedjehotell känns överallt, är detta också en del av varför. Oberoende operatörer pressas ut. De som överlever är de med djupa fickor, eller de som tog sig ur OTA-beroendet tidigt.

Den 25 procentiga provisionen är inte bara en siffra på ett hotells resultaträkning. Det är en långsam skatt på hela hotellnäringen, och nota betalas i renoveringar som inte sker, personal som inte får löneökningar och fastigheter som tyst stänger.

Vad som förändras när matematiken är annorlunda

En plattform som tar ut 1,5 procent istället för 20 förändrar inget över en natt. Men över några hundra fastigheter, över några år, börjar den återvunna marginalen synas på riktiga ställen.

Det syns i renoveringar som faktiskt finansieras. I personalens stannande tack vare att löner kan höjas. I mindre fastigheter som har råd att konkurrera på kvalitet istället för bara volym. I boutiqueupplevelser som inte behöver platta ut sig till ett generiskt registreringsformat för att synas.

Inget av detta händer för att Tratok existerar. Det händer för att det ekonomiska trycket förändras. Hotell svarar på den nya matematiken på det sätt som varje rationellt företag gör: de återinvesterar marginalen de får behålla.

— Carol

Gemenskapsansvarig, Tratok